Die lettische Geschichte ist Jahrhundert vom grossen Nachbarn, Russland, dominiert. Erst vor rund 70 Jahren konnte sich Lettland aus diesem Einfluss emanzipieren und, als das Zarenreich zerfiel, einen eigenen Nationalstaat begruenden.

Zusammen mit Estland und Litauen bildet Lettland das nach der Bernsteininsel Baltia benannte Baltikum. Dabei verlief jedoch die historische Entwicklung der baltischen Staaten sehr kontraer.

Lettland gliedert sich in die zwei alten historischen Provinzen Kurland (Kurzeme) und Livland (Vidzeme). Erst anlaesslich der Unabhaengigkeit am 18. November 1918 konnten sich diese beiden Provinzen zusammenschliessen.

Livland war vom 12. Jahrhundert bis 1561 vom deutschen Orden beherrscht und kam erst im grossen Nordischen Krieg an Russland. Das suedlich gelegene Kurland stand nach der Aufloesung des Deutschen Ordens unter polnischer Verwaltung und erst mit der dritten polnischen Teilung 1795 kam es an Russland.

Die lettische Bevoelkerung gehoert, wie die Litauer, zur ostbaltischen Sprachfamilie. Durch eine sukzessiv verfolgte Ansiedelungspolitik durch Russen, Ukrainer, Weissrussen etc. ab 1945 sind heute nur noch etwas ueber 50% der Bevoelkerung in Lettland tatsaechlich aus dieser Sprachfamilie.

Zeittafel